หลุมอุกกาบาตที่ค้นพบใหม่ใต้พื้นทะเลแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยมากกว่าหนึ่งดวงอาจชนโลกในช่วงเวลาที่ไดโนเสาร์สูญพันธุ์

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบหลักฐานหลุมอุกกาบาตชนดาวเคราะห์น้อยใต้มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ มันสามารถบังคับให้นักวิจัยคิดใหม่ว่าไดโนเสาร์มาถึงจุดสิ้นสุดของรัชสมัยได้อย่างไร

ทีมงานเชื่อว่าหลุมอุกกาบาตเกิดจากดาวเคราะห์น้อยที่ชนกับโลกเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน นี่เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ดาวเคราะห์น้อย Chicxulub ชนโลกนอกชายฝั่งของ Yucatan ประเทศเม็กซิโกในปัจจุบัน และกวาดล้างไดโนเสาร์ออกไป“สิ่งนี้จะทำให้เกิดสึนามิสูงกว่า 3,000 ฟุต เช่นเดียวกับแผ่นดินไหวที่มีขนาดมากกว่า 6.5” — เวโรนิกา เบรย์หลุมอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 8 กม. ถูกค้นพบโดยใช้การวัดคลื่นไหวสะเทือน ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบสิ่งที่อยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวโลกได้

• บทความอื่น ๆ : grennet.com

Veronica Bray นักวิทยาศาสตร์การวิจัยจาก University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory เป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษาในScience Advancesซึ่งมีรายละเอียดการค้นพบ เธอเชี่ยวชาญเรื่องหลุมอุกกาบาตที่พบได้ทั่วทั้งระบบสุริยะ

หลุมอุกกาบาต Nadir ตั้งชื่อตามภูเขาที่อยู่ใกล้ๆ กัน โดยฝังลึกลงไป 400 เมตรใต้ก้นทะเล ห่างจากชายฝั่งกินี แอฟริกาตะวันตก 400 กิโลเมตร ทีมวิจัยระบุว่า ดาวเคราะห์น้อยที่สร้างปล่องนาดีร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่อาจเกิดขึ้นจากการแตกของดาวเคราะห์น้อยแม่หรือโดยกลุ่มดาวเคราะห์น้อยในช่วงเวลานั้น หากได้รับการยืนยัน ปล่องดังกล่าวจะเป็นหนึ่งในหลุมอุกกาบาตกระแทกทางทะเลที่ได้รับการยืนยันน้อยกว่า 20 แห่งที่พบบนโลก

เวโรนิก้า เบรย์Veronica Bray ซึ่งถ่ายภาพที่นี่ระหว่างการเยี่ยมชม Meteor Crater ในรัฐแอริโซนาตอนเหนือ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการก่อตัวของปล่องภูเขาไฟ เครดิต: Sarah Sutton / Lunar and Planetary Laboratory

ดาวเคราะห์น้อยจะมีผลกระทบอะไร?Bray ใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อพิจารณาว่าเกิดการชนกันแบบใดและเกิดผลกระทบอย่างไร การจำลองชี้ให้เห็นว่าหลุมอุกกาบาตเกิดจากการชนกันของดาวเคราะห์น้อยกว้าง 400 เมตรที่มีความกว้าง 1,300 ฟุต (500 ถึง 800 เมตร) ในน้ำ 1,600 ถึง 2,600 ฟุต (500 ถึง 800 เมตร)

“สิ่งนี้จะทำให้เกิดสึนามิสูงกว่า 3,000 ฟุต เช่นเดียวกับแผ่นดินไหวขนาด 6.5” เบรย์กล่าว “แม้ว่าจะน้อยกว่าภัยพิบัติระดับโลกของผลกระทบ Chicxulub มาก แต่จุดต่ำสุดจะมีส่วนอย่างมากต่อความหายนะในท้องถิ่น และถ้าเราพบ ‘พี่น้อง’ คนหนึ่งของ Chicxulub มันก็เปิดคำถาม: มีคนอื่นอีกไหม”

ขนาดโดยประมาณของดาวเคราะห์น้อยจะเทียบได้กับดาวเคราะห์น้อย Bennuซึ่งเป็นเป้าหมายของOSIRIS-REx ซึ่งเป็น ภารกิจส่งคืนตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยของ NASAที่นำโดย UArizona จากการคำนวณของ Bray พลังงานที่ปล่อยออกมาจากผลกระทบที่ทำให้เกิดปล่อง Nadir จะมากกว่าสึนามิประมาณ 1,000 เท่าซึ่งเกิดจากการปะทุใต้น้ำ ขนาดใหญ่ ของ ภูเขาไฟ Hunga Tonga-Hunga Ha’apaiในประเทศ Polynesian ของ Tonga เมื่อเดือนมกราคม 15.

“นี่เป็นการจำลองเบื้องต้นและจำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาเมื่อเราได้รับข้อมูลเพิ่มเติม” เบรย์กล่าว “แต่สิ่งเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ที่สำคัญเกี่ยวกับความลึกของมหาสมุทรที่เป็นไปได้ในพื้นที่นี้ในช่วงเวลาที่เกิดผลกระทบ”

หลุมอุกกาบาตมีลักษณะอย่างไร?หลุมอุกกาบาตถูกค้นพบโดยบังเอิญโดย Uisdean Nicholson นักธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัย Heriot-Watt ในเอดินบะระ เขากำลังตรวจสอบข้อมูลการสะท้อนแผ่นดินไหวจากก้นทะเลในระหว่างโครงการวิจัยที่อุทิศให้กับการแพร่กระจายของก้นทะเล ซึ่งเป็นกระบวนการทางธรณีวิทยาที่ทำให้ทวีปแอฟริกาและอเมริกาแยกออกจากกัน จึงเป็นการเปิดมหาสมุทรแอตแลนติก

“ฉันได้ตีความข้อมูลแผ่นดินไหวจำนวนมากในช่วงเวลาของฉัน แต่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แทนที่จะเป็นลำดับชั้นตะกอนเรียบๆ ที่ฉันคาดไว้บนที่ราบสูง ฉันพบว่าความกดอากาศต่ำลง 8.5 กิโลเมตรใต้ก้นทะเล ซึ่งมีลักษณะพิเศษที่ผิดปกติอย่างมาก” นิโคลสันกล่าว “มันมีคุณสมบัติเฉพาะที่ชี้ไปที่ปล่องอุกกาบาต มันมีขอบยกและตัวยกตรงกลางที่โดดเด่นมาก ซึ่งสอดคล้องกันสำหรับหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่

“มันยังมีสิ่งที่ดูเหมือนดีดออกนอกปล่อง โดยมีตะกอนตะกอนที่วุ่นวายมากซึ่งขยายออกไปนอกปล่องหลายสิบกิโลเมตร” เขากล่าวเสริม “ลักษณะเฉพาะไม่สอดคล้องกับกระบวนการสร้างปล่องอื่น ๆ เช่นการถอนเกลือหรือการล่มสลายของภูเขาไฟ”

ดาวเคราะห์น้อยชนกับนักฆ่าไดโนเสาร์Sean Gulick ผู้เขียนร่วมด้านการศึกษา ผู้เชี่ยวชาญด้านผลกระทบจาก University of Texas at Austin กล่าวว่า ” ปล่อง Nadir Crater เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อเกี่ยวกับผลกระทบครั้งที่สองที่ใกล้เคียงกับยุคครีเทเชียส – Paleogene สูญพันธุ์ “แม้ว่าจะเล็กกว่าการสูญพันธุ์ที่ก่อให้เกิดผลกระทบต่อ Chicxulub มาก แต่การดำรงอยู่ของมันทำให้เราต้องตรวจสอบความเป็นไปได้ของคลัสเตอร์ผลกระทบในยุคครีเทเชียสล่าสุด”

จากข้อมูลแผ่นดินไหว ตะกอนที่ได้รับผลกระทบจากดาวเคราะห์น้อยน่าจะสอดคล้องกับเขตแดนยุคครีเทเชียส-ปาเลโอจีน ซึ่งเป็นชั้นตะกอนที่แบ่งเขตจุดสิ้นสุดของยุคครีเทเชียสและการเกิดขึ้นครั้งสุดท้ายของไดโนเสาร์ อย่างไรก็ตาม มีความไม่แน่นอนบางประการเกี่ยวกับเวลาที่แน่นอนของผลกระทบ ซึ่งถูกจำกัดด้วยความละเอียดของข้อมูล

Gulick กล่าวว่า “แม้จะมีเครื่องกระทบโลก 4 พันล้านปี แต่มีผู้ค้นพบเพียง 200 คนเท่านั้น “จึงเป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นทุกครั้งที่มีการค้นพบผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ยากต่อการสำรวจ”